本书为普通读者和相关研究者带来数十篇引人入胜的文章，集中反映了美国的社会问题，并鼓励对这些社会问题的批判性思维。其中许多文章研究的是近些年美国社会日益加剧的危机，包括几十年间最为严重的经济危机、关于移民的两极化争论、经济不平等的持续加剧、健康护理成本的迅速增长等。部分议题在上一版的基础上做了大量扩充与修订，包括挥之不去的贫困、日渐增长的监禁人数、全球变暖中的政治，等等。