本书是启蒙思想家伏尔泰一部重要的历史著作，描绘了 18 世纪的俄罗斯帝国在彼得大帝的带领下摆脱混乱、黑暗和野蛮，走向文明和理性的图景。17 世纪末的俄罗斯是一个非常落后的国家，徘徊在欧洲先进文明之外。在外有强敌环伺，内有宗教和皇室势力反对的严峻形势下，他排除阻挠，大力引进欧洲先进国家的人才和产业，改革制度，改造风俗，在各个领域进行改革，使积贫积弱的俄罗斯一跃成为欧洲强国，为近代俄罗斯的强盛奠定了基础。

伏尔泰（Voltaire，1694—1778）：法国重要的启蒙思想家，启蒙运动的领袖和导师，被誉为“法兰西思想之父”“欧洲的良心”。伏尔泰知识广博、著述甚丰，其著作体裁多样、涉及面广，代表作有哲学著作《哲学通信》，哲理小说《老实人》，以及《路易十四时代》《卡尔十二》与本书等历史研究著作。