在《幼年与历史》的序言中，阿甘本提到，他一直有一本未完成的著作，甚至他到那时为止的所有著作，都只能算是他这本未完成著作的序言。而在某种意义上，《什么是哲学？》就是阿甘本口中的那本著作。本书由以下五篇文章组成：

（1）《语音实验》。本文在某种程度上可以被视为对德里达《论文字学》的一种回应。在阿甘本看来，我们不能将字母等同于与它对应的发音体系；相反，我们可以找到一种原初的语音，一种不能被还原为文字的语音。

（2）《论需要的概念》。不同于伦理学对“需要”的阐释，本文将“需要”视作一个本体论范畴，而非道德范畴。在此基础上，本文对必要性、可能性、现实等范畴提出了新的理解。

（3）《论可说之物与观念》。本文从柏拉图的《书简七》出发，借用斯多葛学派的“可说之物”，重新阐释了柏拉图的“观念”。正如阿甘本所说：“哲学不再通过观念在语言中追问自身，也就失去了它与可感世界之间的必然关联。”

（4）《论写序》。本文同样受到《书简七》的启发，在对柏拉图作品的重读中，阿甘本向我们展示了哲学的序言性、间接性、非教条特征。毫无疑问，这也是阿甘本自身哲学所具有的特征。

（5）《至上的音乐。音乐与政治》。乍看起来，这篇讨论音乐的附录在本书中显得有些另类。其实不然。通过阿甘本对音乐史的独特解读，我们得到了一种全新的音乐概念。而在某种意义上，我们恰恰可以将这视为本书标题所提问题的答案。

吉奥乔•阿甘本（Giorgio Agamben，1942—），意大利著名哲学家、当代最富影响力的思想家之一。他早年在意大利的马切拉塔大学和维罗纳大学授课，之后在威尼斯建筑大学、巴黎的国际哲学学院和欧洲研究生院（EGS）任教。此外，他还担任美国西北大学、加州大学伯克利分校等多所院校客座教授。

阿甘本深受海德格尔和本雅明思想的影响，曾参加海德格尔关于赫拉克利特和黑格尔的研讨班，主持过本雅明著作意大利译本的编辑工作。他在哲学、宗教、艺术、政治思想及诗学等领域均有涉猎，且融会贯通，形成自己独特的学术风格和观点，在国际学界享有极高声誉。其代表作有“神圣人”系列（《神圣人：至高权力与赤裸生命》《例外状态》《语言的圣礼：誓言考古学》等），该系列循着福柯和阿伦特的研究轨迹，探讨社会政治权力及其治理术如何在政治生活中展开，又如何将我们的生命分割为政治生命和赤裸生命；以及《幼年与历史：经验的毁灭》《语言与死亡：否定之地》《宁芙》《奇遇》《普尔奇内拉或献给孩童的嬉游曲》《品味》等。